Мембрана - это либо тончайшая плёнка, которая ламинирована (приварена или приклеена по особой технологии) к верхней ткани, либо специальная пропитка, жёстко нанесённая на ткань горячим способом при производстве. С внутренней стороны плёнка или пропитка может быть защищена ещё одним слоем ткани. Кстати, поэтому говорить "купил штаны из гортекса" -- некорректно. (Gore-Tex -- это название самой мембраны, а не ткани с ней.)
В одежде из мембранной ткани в любую погоду, кроме самой жаркой влажной, можно идти/лезть, не испытывая дискомфорта.
Технические характеристики мембранных тканей сравнивают в соответствии с упомянутыми свойствами: какой материал лучше дышит, какой прочнее и т.д. Водонепроницаемость определяется по давлению водяного столба, которое определённое время выдерживает ткань с нанесённой на её поверхность мембраной -- чем больше выдерживает, тем лучше. В куртке, которая "держит" больше 6000 мм, можно гулять под дождём (8000 мм -- можно спокойно работать под ливнем, 10000 мм -- куртка непромокаема).
"Дыхание" зависит от паропроницаемости мембраны (измеряется в г/кв.м за 24 часа) -- чем больше проницаемость водяных паров, тем лучше материал "дышит".